由原来的传统箱变到现在的智能箱变，目前主要是对传统箱变进行智能化改造，而数字箱变则没有经过实际的工程建设和技术改造。数字箱变和智能箱变之间很难区分开来，因为其本身并没有特别明确的定义，本质上都是利用网络、信息技术对变电站进行技术改造，而信息技术在变电站中的应用则是一个逐步完善的过程。

前面介绍的数字箱变是由一次设备智能、二次网络二次设备分层构造而成，并遵照IEC61850IEC61850标准实现变电站各种信息的采集、传输、处理、共享，全称为数字化变电站。